Nobel zéchappées

Pour cette article nous avons vu les choses en grand et nous vous livrons pas moins de 4000 km d’un coup d’un seul, soit quasiment toute la longueur de cet étroit pays qu’est le Chili, coincé entre la cordillère des Andes et les eaux du Pacifique.

Afin d’éviter un récit fleuve, nous vous épargnons généreusement les 2000 premiers, rapidement parcourus en avion.

A

Nous voilà donc sur l’île de Chiloé, réputée pour son climat très humide – à tel point qu’elle est souvent comparée à l’Irlande – ses charmantes églises en bois et ses maisons sur pilotis. Nous y coulerons deux jours paisibles, juste le temps de digérer le fameux curanto, sorte de pot-au feu de la mer qui mêle allègrement moules, coquillages, saucisses, morceaux de viande et pomme de terre. Pas très fin mais ô combien nourrissant ! A part ça pas une goutte de pluie à déplorer ni l’ombre d’un pub à l’horizon. Bref, pas de quoi rendre vert un irlandais.

Quant à nous, nous allons voir rouge. L’heure est venue de vous raconter le premier véritable échec de notre parcours. Le volcan Villarrica. Ce dernier surplombe la ville de Pucón et malgré la beauté de ses versants enneigés qui s’unissent en un cône presque parfait, il n’en demeure pas moins très menaçant avec son cratère qui fume sans relâche. Nous étions tout excités à l’idée de partir à sa conquête et à l’instar des batteries de la caméra nous avions le moral chargé à bloc. Mais le sort en avait semble-t-il décidé autrement…

Entre une tempête solaire, une erreur tactique qui nous fait rater l’ascension du samedi, puis deux jours de météo pourrie, le départ est reporté jours après jours et nous sommes obligés de prendre notre mal en patience. Quand enfin les conditions sont réunies, nous attaquons la montée tambour battant, mais hélas notre joie sera de courte durée, car le vent se met à faire des siennes en pleine ascension, tant et si bien que les guides décideront de nous faire rebrousser chemin au pied de la partie glacière, juste au moment où nous allions dégainer les piolets. Il faut dire que la mort récente de deux touristes a considérablement refroidi leurs ardeurs… Au final nous n’aurons pas vu l’once d’une fumerolle mais ces jours passés à attendre, eux, sont bel et bien partis en fumée !

A défaut des pentes enneigées du volcan, nous partons ensuite à l’assaut des collines de Valparaiso, ville si chère à Pablo Neruda, avec ses vieux ascenseurs, ses murs bariolés et ses jolies maisons colorées qui dominent l’océan. Le temps d’y tremper les pieds (pas si chaud ce Pacifique !) et nous reprenons déjà la route en direction de Serena, enchaînant au passage une deuxième nuit consécutive en bus.

De là nous rejoignons Vicuña, ville natale de Gabriela Mistral, nichée au coeur de la vallée del Elqui et dont la clarté du ciel est apparemment sans égal. Nous en aurons confirmation le soir même à l’observatoire del Pangue. Déjà à l’oeil nu, la voie lactée offre un spectacle impressionnant, mais il devient presque féérique au télescope. Pendant deux heures, l’astronome français Eric Escalera nous fera partager son savoir et sa passion avec des explications pas nébuleuses pour un sou, tout en nous faisant voyager à travers les années lumières et découvrir les galaxies de Magellan, une supernova, Mars, ou encore Saturne et ses anneaux, absolument fascinante à travers le télescope. Nous quitterons l’observatoire aussi émerveillés que des enfants devant l’infiniment grand de l’univers et nous nous endormirons (dans un vrai lit, mais infiniment petit) avec des étoiles plein les yeux.

Mais tandis que Vénus brille au-dessus de Serena, nous filons déjà comme une balle. Enfin presque. 18 heures de bus nous attendent, avec une dernière nuit à se faire bercer par le ronronnement du moteur (n’allez pas croire qu’on y prend goût !), avant d’atteindre enfin San Pedro de Atacama, aux portes de l’Altiplano.

La suite au prochain numéro.